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Basada en el famoso relato "Boule de suif" (1880) de Guy de Maupassant, el primer largometraje de Mikhail Romm es una brillante adaptación cinematográfica que plasma, con una fotografía sombría y un ritmo sostenido, la aguda sátira social del escritor francés convertida ya, en las manos del director ruso, en una daga silente contra esa nueva moral del mundo que se hizo llamar capitalismo.
"Bola de sebo (Boule de suif) [ ... ] es una obra maestra", escribía Flaubert. Pese a no ser la primera narración de Maupassant, es sin ningún género de dudas, el relato que lo ha erigido en un maestro. Aparecido en la antología Las Veladas de Médan, la historia inspirada en un hecho real, discurre durante la guerra de 1870. Diez personas huyen de Rouen invadido por los Prusianos, tomando una diligencia. Entre ellos Elisabeth Rousset, una prostituta de sobrenombre Bola de sebo a causa de su obesidad, se ofrecerá a un oficial alemán para salvar a los otros viajeros que a pesar de ello la desprecian. El espacio cerrado de la diligencia hace resaltar la hipocresía y la bajeza moral de los burgueses. Enrsn Haycox, se inspirará en esta narración para escribir Stage to Lordsburg, que traslada la acción a los Estados Unidos donde John Ford realizará su western más conocido La Diligencia. En Francia hay que esperar a 1945 para ver la historia de Maupassant llevada a la pantalla. El guión de Henri Jeanson, Louis Hée y Christian Jacque hace referencia directamente a la situación entre 1939 y 1945. La película, políticamente comprometida, es un homenaje a la patria y a la Resistencia. Cornudet representa el símbolo del resistente a la ocupación, defendiendo y consolando a Bola de sebo. Lo cómico tampoco está ausente de esta adaptación, apreciándose una sátira de los colaboracionistas y de los ocupantes, con una Bola de sebo magistralmente interpretada por Micheline Presle.
