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En la Primera Guerra Mundial, cuando los frentes alemán, británico y francés se encontraron, no lejos del río Somme, temprano, en la mañana del 24 de junio de 1916, los aliados abrieron fuego contra las tropas alemanas. El objetivo era destruir la frontera alemana. Después de horas de bombardeos, los aliados cometieron un gran error: creyendo que habían derrotado a los alemanes, los británicos y los franceses avanzaron hacia la línea fronteriza sin cobertura. No sabían que la mayoría de los soldados germanos sobrevivieron al bombardeo en los bunkers subterráneos.
La batalla del Somme pasó a la historia como la confrontación más devastadora de la Primera Guerra Mundial. Hoy, los cráteres de bombas todavía se pueden ver; además de armas y granadas, también se utilizó el gas venenoso. Así que el Somme fue la llamada "tumba de los millones". La película semidocumental utiliza la perspectiva de una madre como centro vertebrador, ya que pierde a sus tres hijos en la guerra. Filmaciones documentales parcialmente inéditas de archivos en inglés, francés y alemán se suman a las escenas recreadas. En el momento en que se realizó la película, esta mezcla de elementos documentales y ficticios se discutió de manera controvertida: "Cualquier persona que haya estado allí, necesariamente debe notar la mezcla de lo real y lo incorrecto en numerosos lugares", señaló el famoso crítico de cine Fritz Olimsky en mayo de 1930, en el periódico bursátil de Berlín.
