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Esta película muda tardía dura poco más de una hora y logra una concentración narrativa e intensidad emocional que la ubican entre las gemas olvidadas del cine japonés de la década de 1930. La historia se centra en el viudo Nemoto, aparentemente un hombre de negocios, que tiene un hijo, Kanichi, el héroe del título. Nemoto se vuelve a casar; su nueva esposa es viuda con un hijo y una hija propios. Sin embargo, el negocio de Nemoto resulta ser una estafa y él desaparece, dejando a su esposa para criar sola a los tres hijos. Para mantener a la familia, está obligada a convertirse en anfitriona de un bar.
Ella oculta este empleo vergonzoso a los niños, pero la verdad se revela años después, cuando su hija es rechazada por la familia de su esposo al haber investigado sus antecedentes. La película contiene actuaciones impresionantes de Mitsugu Fujii, haciendo aquí la última de sus apariciones regulares para Shimizu, y Mitsuko Yoshikawa, un especialista en el género haha-mono ("película madre"). Los críticos contemporáneos comentaron sobre la oscuridad del trabajo de Shimizu en este período y, de hecho, el director no es indiferente en su descripción de la familia japonesa y es mordaz en su crítica hacia los supuestos sociales que la destruyen desde afuera y desde dentro. Además, la película también tiene una aplicación política más amplia: William M. Drew ha llamado la atención sobre la crítica metafórica de "El héroe de Tokio" respecto a las actividades imperialistas del gobierno militar de la época. Drew la califica como "la película más abrumadora emocionalmente, sin disimulo en su representación de la tragedia humana, con la visión probablemente más sombría de todas las obras de Shimizu".
Pero por sorpresa, a pesar de todos estos elementos tan "subversivos", el filme tuvo un éxito arrollador tanto de crítica como de público.
