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Bushman, antes de dedicarse al cine, fue culturista y consiguió un físico de auténtico atleta y unas espaldas como un armario ropero. En la cima de su popularidad se le llamaba "el actor más atractivo de Hollywood" o "el rey", antes de que lo fuese Clark Gable. Durante el rodaje de la citada "Ben-Hur", sabía conducir una cuádriga y manejar fácilmente los caballos, algo que no podía decir el latin-lover más finolis, Ramón Novarro, quien tuvo que ser doblado por un especialista en la famosa carrera de cuádrigas.
Al iniciarse la década de los veinte, Bushman había intervenido en más de 150 películas. Temió que su papel de Mesala le restase popularidad pero su amigo, William S. Hart, que ya había sido Messala en una versión anterior, le aconsejó que aceptase. Ganó una verdadera fortuna. Tenía, por ejemplo, una mansión de varias plantas y treinta habitaciones. Pero con la caída de la Bolsa de 1929 lo perdió casi todo y ya en el sonoro tuvo que dedicarse a pequeños papeles y más tarde se le dio un programa radiofónico e incluso colaboró en series de televisión. Murió por un infarto agudo de miocardio.