Sinopsis
Joe Wilson (Spencer Tracy) está por casarse, y planea poner su propio negocio junto a su hermano. De paso en una pequeña ciudad, es identificado por una serie de coincidencias como sospechoso de un secuestro de una niña (que no ha cometido). Es ingresado en prisión con carácter preventivo. Por boca de uno de los ayudantes del comisario, se inicia una serie de rumores cuando al ir a un bar, habla de lo sucedido exagerando un poco. La gente del bar indignada por la naturaleza del crimen se convoca en la plaza frente a la comisaría. A medida que aumenta la concentración de gente, aumentan proporcionalmente los gritos hasta lanzamientos de piedras. Finalmente, tras un intento fallido de ingreso, la gente se ha convertido en una masa que comienza a gritar y a enloquecer, descontrolada arroja fuego e incendia la delegación. A través de las rejas de la ventana se ve al desgraciado Wilson luchando contra las llamas, en una celda en la que está encerrado, pero aunque logra escapar es dado por muerto ya que el incendio derriba el lugar impidiendo el rescate de cuerpo.
En un segundo bloque comienza el juicio a los pocos (menos de 15 personas) autores materiales del ataque que se logran identificar gracias a imagenes de la televisión. Entre hombres y mujeres hay varios tipos y carácteres: de jovenes a ancianos, de culpables a cínicos. Paralelamente Joe, trama junto a sus hermanos la venganza: permanecer como muerto, incluso para su novia, todo sea para que quienes intentaron matarlo sufran tanto como sea posible. Durante el proceso se discurre acerca de las culpas de los acusados en particular, cuando en realidad fue una masa la que actuó. LLegando a los alegatos finales, la novia de Joe descubre con alegría que su novio está vivo, aunque le sigue un pesar al darse cuenta de los planes de venganza que lo esta cegando.
Finalmente, cuando se está sentenciando al grupo de incendiarios, aparece Joe para salvarlos de su condena, por un lado porque el discurso de su novia le provocó cierto remordimiento insoportable, y como medio de recuperar su vida y su novia.
