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La financiación de las primeras películas de Renoir (y antes de esto, el largometraje "Catherine" de Albert Dieudonné, producido por el hijo del pintor) estaba vinculada a su herencia: ¿necesidad de dinero? ¡Rápido, vendamos algunas pinturas! Lo que efectivamente le permitió hacer esta película, pero también imponerse sin encontrar demasiada resistencia como el jefe: tanto mejor, porque de lo contrario hubiese tenido un mal comienzo.
Gudule (Catherine Hessling) es la "niña del agua", que vive en una barcaza con su padre y su tío inquietante (Pierre Philippe). Un día, el padre desaparece (estúpidamente se cae de la barcaza y se ahoga). El tío hereda el negocio y no tarda mucho en perderlo todo sumergiéndose en el alcohol. Sólo tendrá tiempo para intentar violar a la joven. Ella huye y coincide con gitanos, quienes tienen problemas con la población local, lo que empuja a la joven a regresar a las carreteras. Finalmente es acogida por una familia de buenas personas, cuyo hijo (Harold Lewingston) está enamorado de ella. Pero el tío reaparece y pide dinero.
Hay un pasaje que la historia del cine ha marcado como "inevitable", más o menos en el centro de la película: es un sueño delirante, que sin duda fue influido por la visión de "Le brasier ardent", de Ivan Mosjoukine: esta brillante película de 1923 fue la que hizo desear hacer cine a Renoir. El sueño citado no tiene pies ni cabeza, pero de hecho es una concentración de ideas que no temen parecer absurdas. Y en la escena de la violación, un tema que definitivamente parece inspirar al cine, Renoir muestra que entendió la lección y cómo asociar al espectador con lo que se le muestra.
Pero por lo demás, esta película es vagamente naturalista y de escaso interés general. Catherine Hessling está atroz, pero en su defensa hay que decir que no era una actriz. No más que todos los otros protagonistas, no más que Renoir fuese entonces un cineasta válido. Al menos, no en 1924.
