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"Bearslayer" (Lāčplēsis) es una de las pocas películas de ficción que se conservan en Letonia de la era del silente. También es el primer intento de la nación letona recién independizada de hacer un largometraje y comenzar a experimentar con temas de nacionalismo e identidad nacional en el cine. La película está incluida en el cánon no solo por estas razones, sino también por su capacidad para captar la imaginación de la nación letona y por sus propios méritos artísticos fuera del marco del cine nacional populista.
La película consta de dos narraciones paralelas que, aunque separadas, se completan a través de sus similitudes. La primera sigue la línea narrativa de un famoso poema épico llamado "Bearslayer", escrito a finales del siglo XIX por el escritor letón Andrejs Pumpurs (1841-1902). El poema se basa en personajes y temas de la mitología letona que fueron tejidos por Pumpurs para crear una de las primeras piezas de literatura que sería crucial en el nacimiento de una identidad colectiva nacional. La historia sigue al héroe Bearslayer, alguien tan fuerte que se dice que es capaz de separar la mandíbula de un oso con sus propias manos. El interés amoroso central es Laimdota, que está atrapada por Kangars, el traidor del pueblo letón. Si bien la narrativa del poema épico es compleja, en la película se centra en la relación entre estos tres personajes y la historia de amor entre Bearslayer y Laimdota. Paralela a esto está la historia de Vanags y Mirdza, destinados a ser las encarnaciones modernas de Bearslayer y Laimdota, pero ambientadas en el momento de la Primera Guerra Mundial y el año crucial de 1918, donde se libraron batallas decisivas para establecer el letón moderno.
