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Sí, ¡no es la vida de un empleado del ferrocarril lo que Jean Richepin contó en su obra! ¡Cuidado con la ortografía! Trasladándolo al cine, el actor Henry Krauss siguió los consejos de su amigo Antoine y se esforzó por recrear la campiña francesa con el máximo realismo. De hecho, sus imágenes sorprenden por su verdad documental. La riqueza de detalles de los decorados interiores (los techos se filmaron 25 años antes de Citizen Kane) sólo se ve igualada por la presencia de plazas de pueblo, caminos rurales y rebaños de ovejas. Junto con una sobriedad bonachona, este planteamiento de la trama elimina las trampas melodramáticas. También mido la calidad de la dirección por el hecho de que, a pesar de que todos los intertítulos estaban perdidos, pude seguir la historia sin ningún problema. Lo único que choca con la predisposición general es la actuación. La jactancia de Krauss encaja bastante bien con su personaje fanfarrón, pero los gestos excesivos de Yvonne Sergyl [sic] recuerdan a las peores convenciones teatrales. Le chemineau es, sin embargo, una muy buena película, emblemática de esta corriente de "novelización realista" que, desde Germinal hasta Peau-de-pêche y la formidable Travail, fue una de las más fructíferas del cine mudo francés.
Christophe Fouchet
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Henry Krauss completó su carrera como actor de cine bajo la dirección de Capellani y Antoine en el S.C.A.G.L. (fue un memorable Jean Valjean en Les misérables, un orgulloso Cimourdain en Quatre-vingt-treize y un fiable Dumas el padre en Les frères corses). Entre 1915 y 1922 se dedicó también a la dirección: Un pauvre homme de génie, Papa Hulin, Les fils de Monsieur Ledoux, Les trois masques. En 1917, Krauss se dirigió a sí mismo en Le chemineau, basada en una obra de teatro de Jean Richepin, que narra la llegada de un vagabundo a la granja de Maître Pierre, un rico propietario de tierras y rebaños, donde conoce a Toinette, una de las campesinas que trabajan allí. Tras seducirla, la abandona para retomar su vida errante. Cuando regresa después de 20 años, encuentra a la mujer con un hijo locamente enamorado de la hija del amo, quien, sin embargo, se opone a su relación. Como un hechicero, el vagabundo salva el rebaño de carneros de Maître Pierre, afectado por una epidemia, a condición de que acepte la boda. Después del banquete de bodas, el protagonista, mirándose en el espejo ve la imagen de sí mismo en el camino, la atracción por la vida errante vuelve irresistiblemente y se pone de nuevo en marcha. Krauss describe un universo rural pintado con un raro sentido de la verdad de la vida campesina, tanto en los exteriores del trabajo en el campo como en los interiores, como la casa y el granero, atravesados por una penetrante luz natural. La secuencia de la seducción de Toinette por el vagabundo tiene la frescura de los gestos captados in fraganti, como si hubieran germinado espontáneamente en el instante en que la mirada los capta y la cámara se ve "sorprendida" por ellos. El mismo sentido de auténtica verdad se encuentra en la secuencia en la que los padres tratan de consolar a su hijo, abatido por un amor frustrado, que se deja llevar por la desidia en el granero. Cuando el vagabundo presagia a Maître Pierre todas las desgracias que le sobrevendrán si vuelve a obstaculizar el matrimonio de sus respectivos hijos, entonces Krauss hace gala de todo el virtuosismo del actor histriónico por excelencia.
Luciano De Giusti
