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Recuerdo la primera vez que vi una comedia de Charley Bowers como parte de un programa de variedades de películas silentes; fue como descubrir que Buster Keaton tenía un primo hermano de Marte. De complexión ligera, cabello oscuro con raya lateral y una cara larga y pálida, Bowers a veces tiene un extraño parecido con Keaton, realzado por su ingenioso personaje de desvalido y su interés por la maquinaria. Pero sus películas son mucho más extravagantes, verdaderamente extrañas y surrealistas. Keaton, especialmente en sus largometrajes, era un fanático de la lógica, la autenticidad y las historias creíbles. Bowers era un ilusionista; el núcleo de su arte son las fantasías oníricas que creó a través de la animación stop-motion: coches que nacen de huevos, un muñeco de peluche que cobra vida, un ratón disparando una pistola. Su experiencia fue en dibujos animados y animación y aportó una sensibilidad descabellada y exagerada que está más cerca de las caricaturas de los hermanos Fleischer que del trabajo de cualquier otro comediante silente.
Pero las comparaciones son odiosas; Keaton fue único, pero Charley Bowers también. Si bien no fue un gran intérprete, aunque sí tuvo una presencia ganadora en sus propias películas. La nota clave de su personaje es el entusiasmo: está constantemente saltando emocionado por sus inventos. Por lo general, interpretaba a un inventor, un tipo con una mente unidireccional, tranquilamente monomaníaco, insaciablemente visionario. Inventa un proceso que hace que las cáscaras de huevo sean irrompibles, injerta un arbusto de sauce que hace crecer gatos vivos, construye una cocina de restaurante totalmente automatizada y un par de zapatos que bailan solos. Como señaló un amigo mío, Charley fue uno de los primeros "tecno-geek", un tipo técnicamente brillante que es débil en habilidades sociales. Su comportamiento poco convencional a menudo saboteaba su éxito; no siempre conseguía a la chica.
Este película comienza con una premisa deliciosa: Charley, el inventor, se propone desarrollar una fórmula para que las pieles de plátano no sean resbaladizas. Se esconde en un taller del sótano, evitando la interferencia de su suegra, y realiza su trabajo con celo metódico. Tiene una especie de máquina en forma de araña de múltiples brazos que sumerge las pieles en soluciones experimentales (todo en su taller está etiquetado como "patente solicitada") y prueba las pieles tratadas él mismo, subiendo heroicamente una escalera y dejándose deslizar hasta el fondo. Cuando se cansa de eso, comienza a disponer los plátanos para que otros resbalen, saliendo por las trampillas y sacando una caña de pescar por una ventana oculta. No es demasiado sorprendente cuando el hombre que le ofrece 50.000 dólares por el invento resulta ser un lunático fugitivo. Lo creáis o no, ésta es una de las películas de Bowers menos extrañas que he visto. Contiene sólo un pequeño segmento de animación, cuando Charley mira a través de una especie de microscopio (parece un telescopio gigante invertido) y descubre el germen responsable de hacer resbaladizas las pieles de plátano, una pequeña criatura que patina y se desliza aturdida.
