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El guion se basa en una narración de Václav Kaplický donde novela unos textos reales sobre juicios inquisitoriales en Moravia del Norte durante la década de 1670. La película es una alegoría en blanco y negro, llena de símbolos. Además, puede ser leído como una denuncia a los excesos de la dominación soviética en Checoslovaquia en el momento en que fue rodado. Despues de su estreno la película fue prohibida en Checoslovaquia. A pesar de ello, ganó premios en el Festival Internacional de Cine de Mar del Plata en 1970 y es considerado uno de los mejores filmes de Vávra.
El film trata de denunciar la hipocresía de ciertos guardianes de la fe y la moral que resultan no ser demasiado ejemplares. La película es también una alegoría que sustituye los juicios del régimen comunista por la Inquisición. Vávra fue juzgado por motivos políticos en la década de 1950 lo que tuvo en mente al co-escribir la película.
