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Documental sobre la cultura, la educación y la investigación científica en la España de los años 20 del pasado siglo, a través de la presencia e influencia de los postulados de la Institución Libre de Enseñanza y la actividad de la Junta para Ampliación de Estudios. Incluye imágenes de las más destacadas personalidades de estos ámbitos como Bartolomé Cossío, Ramón Menéndez Pidal, Leonardo Torres Quevedo, Santiago Ramón y Cajal o Severo Ochoa, conformando un catálogo visual del mundo de la cultura y la ciencia de la España del momento.
¿Qué es España? fue realizada con la finalidad de ilustrar las conferencias que el periodista y político socialista Luis Araquistáin y el intelectual puertorriqueño Cayetano Coll y Cuchí se proponían impartir en México, Antillas y Centroamérica entre 1926 y 1927, informando sobre la España moderna. La película se estructuró en tres grandes apartados: Historia de España, Actividad económica e industrial y Cultura moderna. Esta última es la única que ha llegado hasta nosotros y no está completa, solo se conservan las secciones dedicadas a los precursores de la cultura contemporánea, la investigación científica y la renovación del sistema educativo.
La copia recuperada tampoco incluye títulos de crédito ni una posible introducción que explicara su propósito, puesto que el primer rollo fue destruido. Los fragmentos que la componen están estampados sobre soportes de distintos fabricantes y se rodaron en diferentes años, lo que a priori cuestionaba la unidad de la obra.
La investigación reveló que, en 1930, la película también fue utilizada por el político socialista Rodolfo Llopis en sus charlas en diversas ciudades latinoamericanas, para lo cual alteró el contenido, eliminando algunas partes y añadiendo otras, como la dedicada al Grupo Escolar Cervantes de Madrid, filmada en 1929. Llopis era pedagogo y su interés principal fue conseguir una nueva versión centrada en los temas pedagógicos y literarios. Nuestra versión de ¿Qué es España? (1926) se corresponde con la utilizada por Rodolfo Llopis a partir de 1930, a excepción del rollo de película que había sido destruido. La reordenación de los fragmentos hecha por el IVAC se ha basado en la detallada relación de contenidos publicada en 1926 en El Sol y Popular Film, localizada en 2011. La restauración se ha llevado a cabo en colaboración con Sociedad Estatal de Conmemoraciones Culturales (Ministerio de Cultura) y la Residencia de Estudiantes.
