Sinopsis
Ralph Valentine y su padre son músicos de maneras orgullosas y aristocráticas y están tan enfrascados en su arte que son ajenos a su pobreza. Su fiel criado, Joseph, acostumbra a ocultarles las amenazas de los deudores, pero llega un momento, poco después de la muerte del padre, en que Ralph debe saber la verdad. Joseph lo cuenta todo y sugiere a Ralph que acepte el dinero que ha ahorrado y se vaya a París, donde podrá mostrar al mundo su arte. Ralph lo hace y se va a vivir con los Gardin. Su tío Victor Valentine, rico y aficionado a la vida alegre, le invita a vivir en su casa a condición de que deje atrás sus tontos sueños y fantasías. Ralph se niega y prefiere quedarse donde está. Se enamora de Pauline Gardin y se siente satisfecho. A través de sus conocidos bohemios, conoce a Flora Margot. Esta joven, cansada y displicente, se convierte en su mascota y, embelesado por su deslumbrante belleza, desea satisfacer todos sus deseos. Al intentar hacerlo, se endeuda con sus impacientes acreedores, que le exigen el pago inmediato o su detención. Pauline, ignorante de su enamoramiento de Flora, le ayuda a salir de sus dificultades con sus propios ahorros. Al darse cuenta de que el afecto de Flora disminuye rápidamente, decide recuperarlo comprando cierto collar antiguo que sabe que ella codicia. El anticuario le exige un precio desorbitado que no puede pagar.Se desanima aún más cuando un día la encuentra en brazos de su tío, y sale corriendo decidido a suicidarse.A punto de arrojarse al río, se le aparece una visión de Flora y decide conseguir el collar a toda costa.El vendedor de la tienda de antigüedades está ocupado cuando él entra y Ralph se adentra en una habitación donde hay curiosidades en las paredes y en las mesas.Examinando con curiosidad los diversos artículos, su mano toca de repente un panel secreto que se levanta, revelando una maravillosa pintura de Cristo. Una influencia espiritual se apodera de él, tan profunda es su impresión en su mente. Mientras espera a que venga el comerciante, se interesa mucho por una peculiar piel que tiene escrito en sánscrito.Se sienta, se adormece y se queda dormido.La escritura cambia al inglés, donde se lee que el poseedor de la piel sólo tiene que desear y su deseo será concedido, pero que con cada deseo la piel se hará más pequeña y los días del poseedor se reducirán hasta que la muerte sea el castigo al último deseo.El traficante se acerca y Ralph se asombra al verlo ahora en forma de diablo.El diablo le pregunta si desea la piel y Ralph, temerosamente indeciso, piensa de pronto en Flora y accede a cogerla.Cuáles son sus deseos y su terrible angustia a medida que el talismán se hace más pequeño se han entretejido en una historia de situaciones extrañas y místicas.
